El papel de las Organizaciones No Gubernamentales (ONG) ha adquirido especial relevancia en las últimas décadas, al ejercer una función dinamizadora y muchas veces crítica frente al gobierno. Este tipo de organizaciones constituye actualmente en el mundo el octavo sector en importancia económica, con activos totales de un trillón de USD. Emplean unos 19 millones de personas remuneradas, sin contar los innumerables voluntarios/as. Asimismo, las ONG gastan cerca de USD 15.000 millones anuales en desarrollo: aproximadamente la misma cantidad que el Banco Mundial.
Génesis y definición
La primera ONG internacional fue probablemente la Anti-Slavery Society (Sociedad contra la esclavitud), fundada en 1833. Otras ONG de época temprana surgieron por conflictos armados, como la Cruz Roja, que fue creada en 1850 tras la Guerra franco-italiana, o Salvemos a los niños, nacida después de la Primera Guerra Mundial.
No obstante, el término “organización no gubernamental” se generalizó a fines de la segunda guerra mundial, cuando la ONU quiso distinguir entre órganos intergubernamentales especializados y organizaciones privadas. El auge de estas entidades detona en la década del ’60, cuando la coyuntura sociopolítica y los cambios a nivel internacional permitieron un fermento excepcional para su creación.
En esta época, caracterizada por la fuerte presencia de movimientos civiles que cuestionaban ciertas estructuras del Estado y de la sociedad industrial (mayo francés, manifestaciones contra la guerra de Vietnam, primavera de Praga, etcétera) las ONG comenzaron a ejercer, en los países desarrollados, una función crítica respecto a los compromisos y obligaciones de sus gobiernos con los países del Tercer Mundo y, en definitiva, apostaron por la reflexión y la iniciativa individual frente a los problemas de las áreas subdesarrolladas.
Desde entonces, el camino recorrido se ha visto enriquecido con el nacimiento de nuevas ONG, el incremento de recursos canalizados desde fuentes privadas y públicas, y también por el reconocimiento de sectores diversos de la opinión pública.
Encuadrar en un único enunciado a las ONG existentes en los diversos países del mundo resulta difícil, dada la enorme variedad de formas institucionales y de actividades que realizan. De forma genérica, se puede decir que se trata de entidades independientes de la administración pública, que surgen a partir de la iniciativa ciudadana para el beneficio de la comunidad y sin fines lucrativos.
(imagen de Malagaes)
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